L'eau, ressource limitée mais indispensable à la vie et aux activités terrestres, telles qu'activités agricoles, industrielles et domestiques (alimentation en eau potable), ainsi qu'au fonctionnement des écosystèmes terrestres, doit sa dimension géopolitique à une répartition inégale des ressources selon les pays et au caractère transnational de nombreux cours d'eau.
Sa gestion nécessite une coopération au niveau régional mais peut entraîner des tensions entre États voisins dans de nombreuses parties du monde.
La gestion de l'eau dans le monde s'annonce comme l'une des préoccupations majeures du XXIe siècle.